Uniek en allicht éénmalig zal dit jaar het reliek van de Heilige Bernadette Soubirous uit Lourdes een rondgang maken doorheen alle bisdommen van België.
Bernadette Soubirous
De Heilige Bernadette Soubirous (1844 – 1879) was destijds het 14-jarige meisje dat in 1858 in de Zuid-Franse stad Lourdes achttien keer een verschijning van Maria zag. De vader van Bernadette was molenaar en door diverse omstandigheden aan lagerwal geraakt. Uiteindelijk woonde het gezin in het ‘cachot’, de voormalige gevangenis van Lourdes. Bernadette leed aan tuberculose en astma.
Op 11 februari 1858 ging ze samen met haar zusje en een vriendinnetje hout sprokkelen aan de oever van de rivier de Gave, even buiten Lourdes. Daar zag Bernadette in een nis in een rotswand voor het eerst de verschijning van wat zij ‘een witte dame’ noemde. Uiteindelijk zou Bernadette achttien verschijningen van deze ‘dame’ zien.
Lourdes groeide vervolgens uit tot één van de grootste Mariabedevaartplaatsen ter wereld. Op 14 juni 1925 werd Bernadette zaligverklaard. Op 8 december 1933 (feestdag van Onze-Lieve-Vrouw Onbevlekt Ontvangen) werd ze heiligverklaard.
Wat zijn relieken?
Relieken zijn overblijfselen van heiligen. Dit kunnen stoffelijke resten van hun lichaam zijn: een stukje bot of een stuk schedel. Daarnaast worden ook voorwerpen die van de heilige geweest zijn of waarvan vaststaat dat die heilige ze ooit gebruikt heeft, als reliek beschouwd. Het gaat dan vaak om kleding of andere gebruiksvoorwerpen.
De verering van relieken speelt al eeuwenlang een belangrijke rol in het geloof van christenen. Het brengt de herinnering aan de betreffende heilige dichterbij en daarmee ook zijn of haar geloof in Christus. Heiligen zijn als het ware ‘wegwijzers’ naar Christus. Verering van relieken verbindt gelovigen met Christus en in het geval van Bernadette ook met zijn moeder Maria.
Reliek Bernadette
Een paar jaar na de verschijningen koos Bernadette voor een leven als religieuze. Ze trad in bij de Zusters van Liefde van Nevers, in de Franse Bourgognestreek. Bernadette overleed in Nevers op 16 april 1879. Ze werd aanvankelijk begraven in de Sint-Jozefkapel in de tuin van het klooster.
In het kader van haar zalig- en heiligverklaringsproces werd haar lichaam drie keer opgegraven. Steeds bleek dat het nog volledig intact was. De derde keer – in 1925, het jaar van haar zaligverklaring – is ze niet opnieuw begraven, maar in een schrijn gelegd, die tot op de dag van vandaag in de kapel van het klooster Saint-Gildard staat. Het lichaam van Bernadette is daar nog steeds te zien. Wel is het met een laag was bedekt, omdat de huid door schimmels en contact met zuurstof verkleurd was.
Reliekschrijn
In het kader van het zalig- en heiligverklaringsproces zijn er kleine stukjes van haar lichaam weggenomen, die nu in diverse reliekschrijnen bewaard worden. Sinds enkele jaren is in de zogeheten Bovenste Basiliek in Lourdes een kleine kapel ingericht, waar de reliekschrijn van Bernadette staat. Pelgrims kunnen haar daar dagelijks bezoeken en een kaarsje bij de schrijn aansteken. Speciaal voor de rondgang door allerlei landen is een nieuwe schrijn gemaakt, waarin een ander stukje van haar lichaam wordt bewaard. Dit is de schrijn die dit voorjaar naar België komt.
Bron : © 2025 Les Missions Notre-Dame de Lourdes